Foto: Istimewa.
JAKARTA, goindonesia – Dua tim papan tengah, Arsenal dan Everton ikut memanaskan persaingan merebut tiket Liga Europa, setelah masing-masing klub memetik kemenangan pada laga pekan ke-37, Kamis (20/5/2021).
Saat bertanding di Stadion Selhurst Park, London, Kamis, Arsenal meraih kemenangan dramatis 3-1 atas Crystal Palace. Sementara Everton membuka asa berlaga di babak kualifikasi Liga Europa setelah menang tipis 1-0 atas Wolverhampton di Stadion Goodison Park, Liverpool.
Dua tim ini akan berebut tiket dengan West Ham United dan Tottenham Hotspur yang berada di peringkat 6 dan 7. Sementara Everton dan Arsenal berada di bawahnya di peringkat 8 dan 9.
Setelah gol pembuka keunggulan Nicolas Pepe dibalas Palace melalui Christian Benteke, Arsenal nyaris harus meninggalkan pertandingan dengan mengantungi satu poin. Namun Gabriel Martinelli memainkan peranan supersub untuk merestorasi keunggulan Arsenal pada injury time yang belakangan dilengkapi gol kedua Martinelli.
Kemenangan itu membuat Arsenal kembali mengamankan posisi kesembilan dengan raihan 58 poin, setelah sempat disalip Leeds United (56) sehari yang lalu.
Arsenal juga membuka asa mereka menembus zona Liga Conference atau bahkan Liga Europa, sebab tim besutan Mikel Arteta itu kini hanya tertinggal satu poin dari Tottenham Hotspur, West Ham United dan Everton.
Arsenal tampil menjanjikan di awal laga ketika umpan silang berbahaya Calum Chambers sudah memaksa kiper Vicente Guaita melakoni tugasnya mengawal gawang Palace. Namun tuan rumah lebih efektif melancarkan serangan ketika situasi sepak pojok diakhiri tandukan relatif akurat James Tomkins dan sundulan Benteke hanya sedikit melayang terlalu tinggi di atas gawang.
Pada menit ke-35 Arsenal lah yang memecah kebuntuan untuk merebut keunggulan saat umpan silang Kieran Tierney diselesaikan dengan sepakan voli Pepe di muka gawang tuan rumah.
Keunggulan Arsenal bertahan hingga turun minum, tetapi pada menit ke-62 hal itu raib saat Benteke membuat publik Selhurst Park bersorak atas golnya ke gawang tim tamu.
Berawal dari tendangan bebas yang dikirimkan Andros Townsend dari sisi sayap kiri, Benteke mengalahkan semua orang di dalam kotak penalti Arsenal untuk menanduk bola menaklukkan kiper Bernd Leno demi membuat kedudukan imbang 1-1.
Gol itu memaksa Arteta menggunakan tiga slot pergantian pemainnya dalam waktu singkat, memasukkan Martin Odegaard, Granit Xhaka dan Martinelli dalam upaya menambah daya gedor Arsenal.
Langkah itu belakangan terbukti manjur, sebab pada menit pertama injury time Martinelli mampu merestorasi keunggulan Arsenal memanfaatkan umpan dari Odegaard.
Odegaard mengirimkan umpan silang ke area tiang jauh di mana Martinelli berdiri relatif bebas untuk memperdaya Guaita dan menjebol gawang Palace.
Momentum kebangkitan tim tamu berlanjut dan pada menit kelima injury time Pepe memamerkan aksi individual melewati dua bek Palace sebelum mencetak gol yang melengkapi kemenangan Arsenal jadi 3-1 atas tuan rumah.
Di pertandingan lain Richarlison menyalakan asa Everton meraih tiket kualifikasi kompetisi Eropa seusai golnya mengunci kemenangan 1 – 0 atas Wolverhampton. Everton kini menyamai raihan poin tim peringkat keenam Tottenham Hotspur dan West Ham United, tetapi harus menduduki posisi lebih rendah karena inferioritas selisih gol.
Kendati demikian, peluang Everton tetap terbuka, terlebih jika kedua pesaingnya itu terpeleset di laga pemungkas.
Sayangnya Everton melawat ke markas tim juara Manchester City untuk laga pemungkas musim pada Minggu (23/5/2021), sehingga tidak mudah untuk mengalahkan City di Emirates Stadium. (*)
